気管食道科に関連する疾患・症状
誤嚥
食べものや唾液は、口からのど（咽頭）を通り、食道を経て胃へ送られます。
ところが、何らかの原因で本来の通り道ではなく、空気の通り道である喉頭や気管に入ってしまうことがあります。これを「誤嚥（ごえん）」といいます。誤嚥は、肺炎の原因になることがあります。
誤嚥に近い状態として「喉頭流入」があります。これは、食べものが喉頭に入り込むものの、声門（声帯の間）より上にとどまり、気管までは入っていない状態をいいます。
喉頭流入
（誤嚥に近い状態）
- 造影剤であるバリウムを飲んでいる様子を、体の側面からレントゲンで観察しています（嚥下造影検査）。
- 飲み込んだ際、バリウムが本来の通り道である食道ではなく気道に入り、喉頭内の声帯付近まで流れ込んでいます。
- ただし、気管の中までは入っていません（喉頭流入）。
喉頭流入
（誤嚥に近い状態）
- 色をつけた水（着色水）を飲んだときの、のど（咽頭・喉頭）の動きを、鼻から挿入した内視鏡（経鼻内視鏡）で観察しています。
- 着色水が声帯付近まで流れ込みましたが、むせ込み（咳反射）によって外に出され、気管の中までは入っていません。
誤嚥の原因
誤嚥は、さまざまな病気や体の変化によって起こります。たとえば、飲み込みの反射（嚥下反射）が弱くなる、のどや筋肉の力が低下する、食道の通りが悪くなる、といった状態が原因になります。
加齢により嚥下の力が衰えることで起こることは少なくありません。また、神経や筋肉の病気、のどの腫瘍（咽頭がん・食道がんなど）が原因となる場合もあります。
誤嚥の症状
誤嚥すると、気道を守る反応（気道防御反射）として、むせる、せき込むといった症状が出ることが多くあります。
しかし、脳卒中の後遺症や加齢などにより、この反射が弱くなっている場合には、誤嚥してもむせにくくなります。その結果、気づかないうちに肺炎を起こしてしまうことがあります。
誤嚥の検査
誤嚥の評価として行われる検査には
- 飲み込みの簡単なチェック（スクリーニング検査）
- 内視鏡を使う検査（嚥下内視鏡検査）
- レントゲンを使う検査（嚥下造影検査）
- のどを締めたり、緩めたりする力を測る検査（嚥下圧検査）
などがあります。
誤嚥
- バリウムを飲んでいる様子を、体の側面からレントゲンで観察しています（嚥下造影検査）。
- 飲み込んだバリウムが気道に入り、喉頭を通って気管の中まで流れ込んでいます（誤嚥）。
誤嚥
- 着色水を飲んだときの咽頭・喉頭の様子を、鼻から挿入した内視鏡（経鼻内視鏡）で観察しています。
- 飲み込んだ着色水が、声帯を越えて気管の中まで流れ込んでいます（誤嚥）。
（注）
画面に見える白い管は、鼻から胃に挿入している栄養チューブです。
誤嚥の治療
喉頭流入や軽い誤嚥（時々むせる程度）の場合は、よく噛んで食べる、一口の量を少なくする、まとまりのよい食品を選ぶ、飲みものにとろみ（増粘剤・トロミ剤）をつける、といった方法で改善を図ります。
頻繁にむせたり、多量に誤嚥してしまう場合は、専門医療機関で詳しい検査を行い、必要に応じて入院のうえ集中的なリハビリテーションを行います。さらに、嚥下機能を改善する手術や、誤嚥を防ぐための手術が検討されることもあります。
誤嚥の診療科
水やお茶を飲むときによくむせる場合は、誤嚥の可能性があります。早めに医療機関を受診しましょう。
のどを専門とする耳鼻咽喉科や気管食道科の受診がおすすめです。咽頭がんや食道がんの検査は、耳鼻咽喉科や消化器内科・外科で行われます。
地域によっては、神経内科やリハビリテーション科で嚥下障害の診療を行っている場合もあります。